作为盆景树种，杜鹃比其单纯作为观花植物，更有一种精致遒劲、美轮美奂的魅力。花开之时，群花竞放的盛景，很好地诠释了花中西施的美誉。白居易在《山石榴寄元九》中云“花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母”。
广义上的杜鹃，通常指杜鹃属（Rhododendron L.）植物，全球约有960种，我国约有542种，除新疆、宁夏外，各地均有分布，但集中产于我国西南、华南。云南西北地区。其中东喜马拉雅横断山脉是世界杜鹃种质资源分布中心，杜鹃种类非常丰富。早在1904年，英国爱丁堡皇家植物园的派福礼士(G.Forrest)就来到云南，从事植物采集与种质资源引种工作。在1904～1931年的28年间, 发现了309个杜鹃新种, 不断地带回大量杜鹃种子。数以千万计的实生苗在爱丁堡等地培育出来, 他们择优栽种于园林中, 使英国园林面貌焕然一新，成为今日英国园林中的典型素材与特色之一。英国人常说，没有常绿杜鹃, 就不成其为英国园林。甚至还说， 由于引入了中国常绿杜鹃,英国庭园发生了一场新的技术革命。可见云南杜鹃品种非常优秀，在世界园林中占有重要地位。
杜鹃叶色碧绿，分枝密，根盘稳健，树干肌理变化丰富，可观花观叶，是杂木类盆景的优秀树种。邻国日本杜鹃盆景发展较早，品种和技术较为成熟，有较多的优秀品种和优秀作品，比较有名的有皋月系列等。我国杜鹃盆景起步较晚，但是杜鹃品种资源丰富，尤其是云南，有较多的特有品种，从中找到适合制作盆景的优秀素材，探明这些品种的植物特性，摸索出养护和造型技术，是本地盆景人应当尽心尽力的事情。假以时日，定会有优秀的云南杜鹃作品问世。在这里，我想介绍一种较为适合制作盆景的云南杜鹃品种——亮毛杜鹃。
亮毛杜鹃（Rhododendron microphyton）为杜鹃属常绿灌木，主要分布于云南西北部和西部，广西、四川、贵州三省靠近云南的地区也有零星分布。模式标本采自云南大理，当地人又称小米叶杜鹃、米花杜鹃。亮毛杜鹃分枝繁多，节间短，耐修剪，修剪后出芽多，容易形成紧密的云片，对于盆景而言具有良好的枝性（图1）。叶革质，常绿，椭圆形或卵状披针形，长0.5～3.2厘米，宽0.3～1.3厘米，上面深绿色，下面淡绿色，叶片小而厚，有光泽，观赏性较高。伞形花序顶生，有花3～7朵，花冠漏斗形，蔷薇色或近白色，长2厘米，花冠管狭圆筒形，开花时整个花冠较密，花团锦簇，鲜艳灿烂（图2）。花期3～6月，盛花期能持续20天左右，观花时间较长。亮毛杜鹃主干生长缓慢，寿命长，木质细密坚硬，枯干不易腐，主干皮色褐红，肌理变化明显，苍劲有力，具有良好的观赏性（图3）。自然状态下主干丛生较多，独干较少，直径10厘米以上的大桩较少。大部分都为八方根盘，根脚稳健，但也会因生长环境而变化，在较为恶劣的石生环境中根盘较差。
图1 亮毛杜鹃的枝和叶片
图2 亮毛杜鹃的花
图3 亮毛杜鹃的树皮呈褐红色，颇有几分柏树的味道
除了优良的外观性状，亮毛杜鹃的养护性状也十分优秀。我2002年购入一株亮毛杜鹃裸桩，养护至今已15年，一枝未枯（图4）。除严重的人为养护失误外，几乎不死枝、跳枝，枝条稳定，不易生长变形，而且顶端优势明显，很少枯顶。亮毛杜鹃非常耐修剪，在云南几乎全年可修剪，萌芽力非常强，通常断口附近能激发3～5个新芽，修剪之后老干上也能出芽。对土壤和肥力要求不高，对气候适应性良好，耐热性强。我的一株亮毛杜鹃在江苏常州随园也生长良好（图5，在此感谢师父王永康的支持和帮助）。但是不耐寒，骤降的0℃以下低温和霜冻对其危害较大。在云南露天过冬没有问题，在偏北的省份建议冬天移至室内或有遮蔽的屋檐下养护。亮毛杜鹃抗病性强，病虫害较少，成活后养护难度不大。
图4 养护15年的亮毛杜鹃开花照（摄于2012年）
图5 一株亮毛杜鹃在江苏常州随园生长良好
综上所述，亮毛杜鹃的各种综合性状非常适合制作盆景，是杜鹃中难得的盆景佳材。接下来我将从亮毛杜鹃的养护和造型两方面进行探讨，与各位盆友分享自己的养护经验。
亮毛杜鹃养护难度不大，是我养过的杜鹃中最容易的。亮毛杜鹃喜欢透水性佳的弱酸性土，土壤以在弱酸性沙土加入30%的腐叶土为宜，土壤的颗粒和孔隙不能太大，因其幼根较为细弱，土壤颗粒太大，幼根容易枯死。植株对水分要求相对较高，比较喜湿，不耐旱，也不耐涝，盆中切勿积水。在土壤透水性好的条件下，可以多浇水，保持湿度。对肥力要求不高，怕重肥，通常以有机肥为主，化肥也可施用，但用量和浓度一定要低。每年6～9月，植株花期过后生长旺盛，宜施2～3次肥，并叶面喷施1～2次低浓度硫酸亚铁，以使叶色加深，光亮度提高。每年花期后需及时修剪枝条，防止种子生长，消耗养分，同时提高枝条间的通透性，防止发生真菌病害。亮毛杜鹃很少有病虫害，夏天会有网蝽，主要症状是叶面和小枝上出现白色斑点，建议用低浓度乐果喷施叶面。夏天雨季只要保持通风透气，病虫害会比较少，因此当枝条过密时要及时梳理。
亮毛杜鹃萌发力强，耐修剪，但枝条韧性不高，小枝较脆，建议采用岭南盆景截干蓄枝法造型，必要时结合少量蟠扎，以最大程度地还原亮毛杜鹃在自然中的生长形态，使枝条苍老紧凑，开花繁密（图6）。亮毛杜鹃出芽较多，小芽长到10厘米长时，应及时清理多余的芽，只留最佳枝位的芽，让其充分生长。由于小枝很脆，用铝线蟠扎很容易伤到枝条，建议用铝线或布条牵引，定好枝条生长的角度即可。待枝条生长定型后，再采用修剪的方式造型。亮毛杜鹃有个很大的特色，即主干有柏树活一线的特质，只要有一条水线存活，植株就能生长良好，而且木质坚硬细腻，不易腐，主干可做成舍利干，加上其褐红的皮色，颇有几分柏树的味道，这在其他杜鹃里是较为少见的。我在一株亮毛杜鹃上做过尝试，主干被削掉一半多，正面几乎全是舍利，但经过几年养护，依然生长良好（图7）。这个特点也让杜鹃的造型有了新的突破。
图6 用截干蓄枝的方法进行造型，使枝条苍老紧凑，开花时花朵繁密
图7 主干被削掉一半多，正面几乎全是舍利，经过几年养护，杜鹃依然生长良好
亮毛杜鹃在国内其他省份的适应性还有待探索。除了亮毛杜鹃，云南还有很多杜鹃品种，其中肯定不乏适合制作盆景的优秀品种，可以说杜鹃是云南又一个颇具发展潜力的特色系列树种。这些杜鹃是大自然的恩赐，我认为应在保护自然生态的前提下，合理地探索和利用这些资源。盆景的优秀素材绝非一朝一夕便能闻名天下，一个品种或一个系列，要历经时间的考量才能被广泛认可。这需要一批又一批、一代又一代盆景人锲而不舍的探寻和付出，切忌急功近利。
此文意在抛砖引玉，希望有更多更好的云南杜鹃盆景品种能够被发现、发展和发扬。